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책 소개

상상력과 ‘요정나라’에 대한 깊은 통찰을 담아낸
판타지 거장 J.R.R. 톨킨의 마지막 걸작!
톨킨이 평생 추구했던 요정나라로의 초대

영국의 유명 삽화가 폴린 베인스의 아름다운 삽화와
세계적인 톨킨 학자들의 풍부한 해설 및 자료 수록

판타지 문학의 거장 J.R.R. 톨킨의 숨겨진 보석 같은 작품 『큰 우튼의 대장장이』가 〈J.R.R. 톨킨 동화 선집(전5권)〉의 세 번째 작품으로 출간된다. 〈J.R.R. 톨킨 동화 선집〉은 톨킨이 자녀들에게 들려주기 위해 지혜와 유머로 빚어낸 다섯 권의 귀중한 동화를 엄선한 것으로, J.R.R. 톨킨의 초기 작품부터 마지막 작품까지 아우르고 있어 톨킨의 창작 세계를 더욱 깊이 이해할 수 있는 중요한 문학적 자산이자 이정표 같은 작품집이다. 그중 『큰 우튼의 대장장이』는 J.R.R. 톨킨이 72세이던 1964년 집필을 시작해 75세가 되던 1967년 생전 마지막으로 발표한 작품이다. 그의 대표작 『반지의 제왕』이 출간된 지 10년이 지난 시점으로, 평생에 걸쳐 작업했던 실마릴리온 신화가 마무리되어가던 시기였다.
이때 주목할 것은 이 작품의 특별한 탄생 배경이다. 톨킨은 원래 조지 맥도널드의 『황금 열쇠』 새 판본의 서문을 쓰던 중에 ‘요정나라(Faërie)’의 본질에 대한 생각을 정리하다가, 그 생각이 독자적인 이야기로 발전할 필요가 있음을 깨달았다. 이렇게 ‘요정나라’를 예시하려던 시도로 시작된 이 작품은 처음에 ‘큰 케이크’라는 제목으로 집필되었다가, 후에 『큰 우튼의 대장장이』로 발전하게 되었다. 즉, 『큰 우튼의 대장장이』는 톨킨이 1939년 강연 ‘요정이야기에 관하여’에서 개진했던 이론적 개념을 상상력으로 구현한 것으로, 단순히 요정에 관한 것이 아니라 “그 위험천만한 나라 혹은 그 어둑한 경계 지역을 여행하는 사람의 모험”을 다룬 것이다. 톨킨 자신은 “사별의 예감으로 이미 슬픔을 짊어진 노인의 책”이라고 표현했으나, 단순한 작별 이야기를 넘어 ‘요정나라’라는 위험천만한 곳에서 인간이 겪는 모험을 다룬 진정한 요정 이야기인 셈이다.
이 작품에서 톨킨은 요정나라를 단순한 도피처나 환상의 세계가 아닌, 인간의 상상력과 영혼의 필수적인 부분으로 그려냈다. 또한 요정나라는 “무생물이든 생물이든 만물에 대한 사랑과 존중”을 의미하며, 이는 “비애와 기쁨 모두를 낳을 것”이라고 덧붙인다. 이러한 세계관은 현대 사회의 물질주의와 실용주의에 대한 깊은 성찰을 담고 있으며, 젊은 시절이나 중년 시절의 풍부하고 활기 넘치는 상상력의 산물이라기보다는 원숙한 경험과 성찰의 결실이라 할 수 있다.

당신의 내면에 숨겨진 잠재력을 일깨우는
요정의 선물 같은 이야기!
단순히 동화를 넘어 삶에 관한 깊은 통찰을 담아낸
어른을 위한, 아이와 함께 읽는 ‘철학 동화’

이 책 『큰 우튼의 대장장이』는 말년에 접어든 J.R.R. 톨킨이 은퇴의 상실감과 고령의 경험을 담아 집필한 짧고 아름다운 판타지 동화로, 『호빗』과 『반지의 제왕』으로 유명인사가 된 톨킨이 30년 이상 일했던 옥스퍼드대학교 교수직에서 은퇴 후 조용한 시골에서 노후 생활을 보내며 1967년 톨킨이 세상을 떠나기 6년 전 발표한 작품이다. 톨킨은 ‘요정’이라는 단어가 단순히 작고 귀여운 생명체를 지칭하는 것이 아니라, 본래 마법이나 마술을 뜻했으며 신비로운 힘이 깃든 세계 전체를 의미한다고 말한다. 큰 우튼이라는 마을 서쪽 변두리에 있는 대장간을 중심으로 펼쳐지는 『큰 우튼의 대장장이』에서 톨킨은 ‘요정나라’로 향하는 관문으로 숲을 선택했는데, “아직 인간 활동에 영향을 받지 않고, 아직 그 활동에 지배되지 않은 지역”을 상징하기 때문이다. 즉, ‘요정나라’는 단순한 도피처나 환상 세계가 아닌, 인간 상상력의 필수적인 부분인 것이다.
『큰 우튼의 대장장이』는 평범한 대장장이가 우연히 요정나라를 경험하고 삶과 예술, 그리고 마법의 의미를 깨닫는 이야기를 담고 있다. 작중 주인공 스미스는 마을 축제에서 요정의 별이 숨겨진 특별한 케이크를 먹고, 이를 통해 마법 세계로 들어갈 수 있는 능력을 얻게 된다. 그는 요정나라를 여행하며 경이로움과 아름다움을 경험하지만, 결국 그 힘을 다음 세대에게 물려주며 소박하고 평범한 삶으로 돌아가게 된다. 요정과 인간 세계의 경계를 넘나드는 서정적인 이야기로, 톨킨 특유의 상상력과 중세적인 분위기가 돋보이는 작품이다. 짧은 분량임에도 인생, 예술, 그리고 희생에 대한 깊은 메시지를 담아, 모든 연령층에게 감동을 선사하는 톨킨의 걸작 중 하나로 평가받고 있다.

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책 리뷰

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